Comprendre les intolérances alimentaires
Une intolérance alimentaire se distingue d'une allergie alimentaire par son mécanisme. Il ne s'agit pas d'une réponse immunitaire impliquant des anticorps, mais plutôt d'une réaction du système digestif. Une difficulté à digérer ou à absorber certaines substances présentes dans les aliments est généralement observée, ce qui entraîne divers symptômes. Les réactions sont souvent dose-dépendantes, c'est-à-dire qu'une petite quantité de l'aliment problématique peut être tolérée, tandis qu'une plus grande quantité provoque des symptômes d’intensité variable.
Ces symptômes peuvent apparaître de quelques minutes à plusieurs heures, voire plusieurs jours après l'ingestion de l'aliment, ce qui rend parfois difficile l'identification de l’aliment déclencheur. Les manifestations sont principalement digestives (dont ballonnements, diarrhée, gaz et douleurs abdominales), mais peuvent aussi toucher un autre système du corps (exemple : cardiaque, dermatologique, etc.).
Intolérances courantes
Il existe plusieurs types d'intolérances alimentaires, chacune ayant un mécanisme spécifique :
| Intolérance au lactose | Il s’agit de l'une des intolérances les plus répandues au monde. Elle survient lorsqu'il y a un déficit en lactase, l'enzyme nécessaire à la digestion du lactose (sucre du lait). Le lactose non digéré fermente alors dans le côlon, entraînant gaz, ballonnements, crampes abdominales et diarrhées. Elle peut être permanente ou transitoire. |
| Intolérance au fructose | Il s'agit d'une difficulté à absorber adéquatement le fructose, un sucre présent naturellement dans les fruits, le miel, certains légumes et de nombreux produits transformés (sirop de maïs à haute teneur en fructose). L'excès de fructose non absorbé fermente dans l'intestin, causant des symptômes similaires à ceux de l'intolérance au lactose. |
| Intolérance au gluten (sensibilité au gluten non cœliaque) | Contrairement à la maladie cœliaque, une maladie auto-immune, la sensibilité au gluten non cœliaque est une intolérance où l'ingestion de gluten provoque des symptômes digestifs et/ou extra-intestinaux (fatigue, maux de tête), sans les dommages intestinaux caractéristiques de la maladie cœliaque. Cette intolérance est toutefois plutôt rare. |
| Intolérance aux FODMAPs | FODMAP est un acronyme désignant certains glucides fermentescibles. Les personnes vivant avec le syndrome de l’intestin irritable peuvent fréquemment avoir de la difficulté à digérer adéquatement les FODMAPs. |
| Intolérance aux sulfites | Les sulfites sont des agents de conservation utilisés dans certains vins, fruits secs et produits transformés. Chez les personnes sensibles, ils peuvent provoquer des réactions pseudo-allergiques comme des difficultés respiratoires, des maux de tête ou des éruptions cutanées. |
| Intolérance à l'histamine | L'histamine est une substance naturellement présente dans de nombreux aliments fermentés, vieillis ou transformés (exemple: fromages affinés, charcuteries, certains poissons, vin). Certaines personnes ont un déficit en diamine oxydase (DAO), l'enzyme qui dégrade l'histamine dans l'intestin, entraînant ainsi son accumulation et des symptômes variés (maux de tête, urticaire, symptômes digestifs). |
Intolérances ou symptômes d'une autre condition?
Il est important de noter que les symptômes souvent attribués aux intolérances alimentaires, tels que les ballonnements et les douleurs abdominales, peuvent également être le signe d'autres conditions médicales sous-jacentes. Par exemple, ces symptômes sont courants dans des affections comme le syndrome du côlon irritable ou la prolifération bactérienne de l'intestin grêle (SIBO).
Par conséquent, il n'est pas recommandé de s'auto-diagnostiquer une intolérance alimentaire. Un professionnel de la santé peut aider à différencier une véritable intolérance d'une autre condition médicale, assurant ainsi un diagnostic précis et un traitement approprié si nécessaire.
Traitement de l’intolérance alimentaire
Le traitement principal d'une intolérance alimentaire consiste à identifier et à limiter ou éviter les aliments déclencheurs. Il ne s'agit pas toujours d'une élimination totale, mais plutôt de trouver son «seuil de tolérance», propre à chaque individu.
Il est important de ne pas éliminer des groupes d'aliments entiers sans accompagnement professionnel, car cela peut potentiellement entraîner des carences nutritionnelles à long terme.
Nutritionnistes et intolérances alimentaires
Vivre avec une intolérance alimentaire peut être déroutant et incommodant. Les nutritionnistes-diététistes sont des professionnels de la santé outillés pour accompagner des personnes aux prises avec différentes intolérances alimentaires. Une approche personnalisée en nutrition peut aider à :
- Identifier précisément les aliments déclencheurs.
- Élaborer des recommandations pour une alimentation équilibrée et nutritive.
- Gérer les symptômes et limiter les inconforts digestifs.
- Prévenir les carences nutritionnelles.
Avis de non-responsabilité :
Ce texte est fourni à des fins informatives seulement. Il ne remplace en aucun cas une consultation professionnelle avec un.e nutritionniste ou un autre professionnel de la santé qualifié. Chaque situation est unique : consultez une nutritionniste pour des recommandations adaptées à vos besoins.
Mise à jour : octobre 2025
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