Mécanismes et causes de la constipation
La constipation peut résulter de plusieurs mécanismes interconnectés qui ralentissent le transit intestinal ou rendent difficile l'évacuation des selles.
| Mécanismes | Détails | Exemples de causes courantes |
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| Ralentissement du transit colique | Les selles se déplacent trop lentement dans le côlon, permettant une absorption excessive d'eau, ce qui les rend dures et difficiles à évacuer. | Apport insuffisant en fibres alimentaires, déshydratation, sédentarité, syndrome du côlon irritable, certains médicaments (opioïdes, antidépresseurs, certains antiacides , diurétiques), hypothyroïdie, diabète, hypercalcémie, troubles neurologiques (Parkinson, sclérose en plaques). |
| Dysfonctionnement de l'évacuation | Difficulté à expulser les selles du rectum et de l'anus, même si elles sont de consistance normale. | Dyssynergie du plancher pelvien, fissures anales ou hémorroïdes douloureuses qui entraînent une retenue volontaire des selles, rectocèle, prolapsus rectal, manque d'intimité ou de temps pour aller à la selle, besoin d'aller à la selle ignoré. |
| Obstruction mécanique | Un blocage physique empêche le passage des selles. | Tumeurs colorectales, sténoses (rétrécissements) de certaines parties du système digestif dues à une inflammation ou une chirurgie, diverticulite sévère, fécalome. |
| Facteurs psychologiques | Le stress et l'anxiété peuvent influencer la motilité intestinale. | Stress chronique, anxiété, dépression, changements de routine (voyage, grossesse). |
Aliments à limiter et à privilégier pour la constipation
L'alimentation est l'un des leviers pour prévenir et soulager la constipation. Une attention particulière à l'apport en fibres et en liquides est essentielle.
| Aliments à modérer | Aliments à privilégier |
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Mythes alimentaires à propos de la constipation
Plusieurs idées préconçues persistent concernant l'alimentation et la constipation :
«Il est nécessaire de manger de grandes quantités de fibres à la fois pour traiter la constipation.»
Contrairement à une idée reçue, une introduction abrupte et importante de fibres, sans un apport hydrique suffisant, risque d'intensifier la constipation et d'entraîner des ballonnements. L'approche préconisée est généralement une augmentation progressive des fibres, accompagnée d'une hydratation abondante.
«Le riz blanc et les bananes constipent.»
Le riz blanc est faible en fibres et peut, chez certaines personnes sensibles, ralentir le transit intestinal. Cependant, il n'est pas considéré comme un constipant universel. Bien qu'il soit souvent évité en cas de diarrhée, une consommation modérée ne pose généralement pas de problème en cas de constipation occasionnelle. Quant à elle, la banane mûre contient des fibres et des glucides non digestibles à effet prébiotique, sans effet constipant démontré chez l’adulte en santé.
«Les produits laitiers provoquent systématiquement de la constipation.»
C'est un mythe. Seules les personnes intolérantes au lactose ou très sensibles aux produits laitiers peuvent ressentir une aggravation de la constipation. Pour la majorité, un apport modéré ne pose généralement pas de problème.
Quand consulter
Il est important de consulter un professionnel de la santé si la constipation :
- Est soudaine et inexpliquée, surtout si elle est accompagnée de douleurs abdominales intenses ou de sang dans les selles.
- Persiste malgré les changements alimentaires et de mode de vie pour contrer la constipation.
- Est associée à d'autres symptômes tels que la perte de poids inexpliquée, la fatigue sévère ou des vomissements.
- Affecte considérablement la qualité de vie.
- Concerne un nourrisson ou un jeune enfant.
Traitement de la constipation
Le traitement de la constipation vise à soulager les symptômes et à prévenir les récidives en s'attaquant à la cause sous-jacente.
- Modifications du mode de vie et de l'alimentation : Il s’agit de la première ligne de traitement et généralement la plus efficace. Cela inclut une augmentation progressive de l'apport en fibres alimentaires, une hydratation adéquate et l'activité physique régulière (stimulation de la motilité intestinale). Une routine d'élimination régulière peut aussi améliorer la constipation, tout comme un positionnement adéquat à la selle (utilisation d’un petit banc pour surélever les genoux)
- Médicaments en vente libre : Si les changements de mode de vie ne suffisent pas, certains laxatifs peuvent être utilisés sous recommandation d'un professionnel de la santé.
- Suppléments de fibres (exemple : psyllium) : Augmentent le volume des selles.
- Laxatifs osmotiques (exemple : Lax-A-Day®, lactulose, hydroxyde de magnésium) : Attirent l'eau dans l'intestin pour ramollir les selles.
- Laxatifs émollients/lubrifiants (exemple : docusate de sodium, huile minérale) : Ramollissent les selles et facilitent leur passage.
- Laxatifs stimulants (exemple : bisacodyl, séné) : Stimulent les contractions intestinales. En cas d’utilisation prolongée, il est recommandé de consulter un professionnel de la santé afin d’individualiser et surveiller la consommation de ce type de laxatif.
- Traitements des causes sous-jacentes : Si la constipation est liée à une maladie (hypothyroïdie, diabète, SCI) ou à de la médication, le traitement de cette condition ou l'ajustement des médicaments est requis. En cas de dysfonctionnement du plancher pelvien, une rééducation en physiothérapie peut aussi être recommandée.
Nutritionnistes et constipation
Les nutritionnistes comprennent à quel point la constipation peut être frustrante et incapacitante. Elles sont outillées pour:
- Élaborer un plan nutritionnel adapté au besoin de chacun.
- Intégrer progressivement les bonnes quantités et types de fibres.
- Optimiser l'hydratation.
- Développer des habitudes alimentaires et de vie qui favorisent un transit intestinal régulier.
- Soulager les symptômes actuels.
- Fournir des outils pour prévenir les récidives.
- Améliorer durablement le confort digestif.
Avis de non-responsabilité :
Ce texte est fourni à des fins informatives seulement. Il ne remplace en aucun cas une consultation professionnelle avec un.e nutritionniste ou un autre professionnel de la santé qualifié. Chaque situation est unique : consultez une nutritionniste pour des recommandations adaptées à vos besoins.
Mise à jour : octobre 2025
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